RALEIGH, N.C. (AP) — สมาชิกสภานิติบัญญัติที่มีอำนาจมากที่สุดคนหนึ่งของรัฐนอร์ทแคโรไลนาแสดงความหวังว่าการขยายขอบเขตการพนันที่รัฐอนุมัติเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นก่อนที่สภานิติบัญญัติจะยุติกิจกรรมปกติของปีนี้ในช่วงปลายฤดูร้อนนี้
สมัชชาใหญ่ไม่ได้ปิดสมัยประชุม ในขณะที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันกำลังเจรจาเกี่ยวกับประเด็นที่ติดขัดเกี่ยวกับงบประมาณของรัฐบาล 2 ปี ซึ่งควรจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 กรกฎาคม ผู้นำสภายังคงหารือกันต่อไปว่าพวกเขาควรอนุญาตให้มีคาสิโนบนที่ดินที่ไม่ใช่ของชนเผ่า อนุญาตและควบคุมเครื่องเล่นพนันวิดีโอ หรือทั้งสองอย่างหรือไม่ ฟิล เบอร์เกอร์ หัวหน้าวุฒิสภา กล่าวกับนักข่าว
เมื่อถูกขอให้ประเมินโอกาสที่กฎหมายที่อนุญาตให้มีการพนันรูปแบบใหม่ในรูปแบบต่างๆ จะไปถึงโต๊ะทำงานของรอย คูเปอร์ ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตในช่วงฤดูร้อนนี้ภายในหรือแยกจากข้อตกลงงบประมาณ เบอร์เกอร์ตอบว่า “ผมว่าน่าจะมากกว่า 50-50”
“มันเป็นการอภิปรายที่จริงจัง” เขากล่าวเสริม
เมื่อเดือนที่แล้ว สภานิติบัญญัติได้ตรากฎหมายที่อนุญาตให้พนันกีฬาและการแข่งม้าได้ทั่วทั้งรัฐแล้ว โดยการพนันครั้งแรกคาดว่าจะเกิดขึ้นในครึ่งแรกของปี 2024 กฎหมายนี้ถือเป็นการขยายการพนันครั้งใหญ่ที่สุดของสภานิติบัญญัติตั้งแต่มีการจัดตั้งลอตเตอรีของรัฐในปี 2005 คูเปอร์ได้ลงนามในกฎหมายการพนันกีฬาเพื่อให้สาธารณชนได้รับทราบ
ปัจจุบัน รัฐมีคาสิโนสามแห่ง ซึ่งดำเนินการโดยชนเผ่าอินเดียนแดงอเมริกันสองเผ่า แต่สมาชิกสภานิติบัญญัติ โดยเฉพาะเบอร์เกอร์ กังวลเกี่ยวกับคาสิโนที่เพิ่งเปิดขึ้นในเวอร์จิเนียเมื่อไม่นานนี้ ใกล้กับชายแดนรัฐนอร์ทแคโรไลนา และที่ซึ่งชาวนอร์ทแคโรไลนาเล่นพนัน
คาสิโนแห่งล่าสุดเปิดขึ้นในแดนวิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย ห่างจากบ้านเกิดของเบอร์เกอร์ที่เมืองอีเดนไปประมาณ 25 ไมล์ เบอร์เกอร์กล่าวว่าเขาเดินทางไปแดนวิลล์ในเดือนนี้และประมาณการ รถยนต์ 80% ในที่จอดรถของคาสิโนมีป้ายทะเบียนของรัฐนอร์ทแคโรไลนา ผู้สนับสนุนมองว่าการอนุญาตให้เปิดคาสิโนในนอร์ทแคโรไลนาเป็นหนทางหนึ่งในการยุติการพนันนอกรัฐ สร้างรายได้ให้กับรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น และช่วยเหลือพื้นที่ที่เศรษฐกิจตกต่ำซึ่งสถานที่เหล่านี้จะสร้างงานได้
“การพนันกำลังเกิดขึ้นในนอร์ทแคโรไลนาแล้ว และการพนันกำลังเกิดขึ้นที่ชายแดนของนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งกำลังดึงเงินออกจากนอร์ทแคโรไลนา” เบอร์เกอร์กล่าว พร้อมเสริมว่าแหล่งรายได้เพิ่มเติมใหม่ “มีประโยชน์หลายประการ”
เจสัน เซน ส.ส. จากลินคอล์นเคาน์ตี้ ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้เจรจางบประมาณของสภาผู้แทนราษฎร และเป็นผู้กำกับดูแลกฎหมายการพนันกีฬาในปีนี้ กล่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่าเขาไม่ทราบว่าเพื่อนร่วมงานในสภาผู้แทนราษฎรจะตอบสนองต่อแนวคิดเรื่องคาสิโนและการพนันวิดีโอเพิ่มเติมอย่างไร เนื่องจากวุฒิสภายังไม่ได้เสนอข้อเสนอ ซึ่งอาจรวมถึงจำนวนคาสิโนที่จะได้รับอนุญาต การก่อสร้างจะขึ้นอยู่กับการลงประชามติในท้องถิ่นหรือไม่ และการตัดงบประมาณของรัฐจะเป็นเท่าใด
Berger และ Saine ยืนยันเมื่อสัปดาห์นี้ว่ายังคงมีข้อขัดแย้งด้านงบประมาณเกี่ยวกับขอบเขตของแพ็คเกจลดหย่อนภาษีและวิธีการกระจายเงินสำรองสำหรับรายการต่างๆ เช่น โครงการลงทุนและการพัฒนาเศรษฐกิจ และทั้งคู่ยอมรับว่าข้อตกลงอาจไม่สามารถสรุปได้จนกว่าจะถึงเดือนสิงหาคม
Saine ยืนกรานว่าชะตากรรมของการขยายคาสิโนไม่ได้อยู่ที่การยื้อเวลาของงบประมาณของรัฐ แต่อยู่ที่ความเร็วในการลดหย่อนภาษีของพรรครีพับลิกันและมาตรการทางการเงินที่มีอยู่ในขณะที่ดำเนินการอยู่ แต่รายได้จากการพนันที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ระดับการลดหย่อนภาษีที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรู้สึกสบายใจได้นั้นปรับเทียบใหม่
งบประมาณฉบับวุฒิสภาต้องการเร่งลดอัตราภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาให้ถึง 3.99% ในปี 2025 ไม่ใช่ปี 2027 ตามที่กฎหมายปัจจุบันกำหนด และวุฒิสมาชิกต้องการที่จะลดอัตราภาษีลงอีกเป็นระยะเวลาหนึ่งเป็น 2.49% ในปี 2030 แผนของสภาผู้แทนราษฎรจะต้องลดอัตราภาษีลงอีกเล็กน้อยจากที่วางแผนไว้แล้วในปี 2024 แต่แนวโน้มจะยังคงอยู่ที่ 3.99% ในปี 2027
เพื่อให้มั่นใจถึงเสถียรภาพทางการเงิน เซนกล่าวว่า สภาผู้แทนราษฎรต้องการขัดขวางการปรับลดอัตราภาษีที่มากขึ้น เว้นแต่รัฐจะบรรลุระดับรายได้ที่กำหนด วุฒิสภามีความกังวลเกี่ยวกับบทบัญญัติ “ตัวกระตุ้น” ที่มีเกณฑ์มาตรฐานสูงซึ่งไม่สามารถบรรลุได้ เบอร์เกอร์กล่าว แต่เซนยอมรับว่าการค้นหาแหล่งรายได้เพิ่มเติมอาจช่วยบรรเทาข้อกำหนดดังกล่าวได้ “มันยากกว่ามากที่จะขายกระบวนการปฏิรูปภาษีเร่งด่วนโดยไม่มีรายได้ที่คืนกลับมา” เขากล่าว
อุปสรรคต่อการอนุญาตให้เล่นการพนันเพิ่มเติมในปีนี้ยังอาจเป็นการรวมตัวกันของกลุ่มอนุรักษ์นิยมทางสังคมและกลุ่มเสรีนิยมบางส่วนภายในสมัชชาใหญ่ที่กล่าวว่าการพนันไม่คุ้มกับอันตรายที่การติดการพนันก่อให้เกิดกับครอบครัวและเด็กๆ
กลุ่มที่คล้ายคลึงกันช่วยขัดขวางการพนันกีฬาในสภาเมื่อปีที่แล้ว แต่ถูกแซงหน้าโดยกลุ่มที่สนับสนุนการพนันในปี 2023 การส่งเสริมการพนันมากขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้อาจเป็นสะพานที่ไกลเกินไปสำหรับสมาชิกรัฐสภาบางคน
ตัวเลือกการพนันที่มากขึ้นจะสร้างนักพนันมากขึ้นและ “เพียงแค่ทำให้ปัญหาทางสังคมทั้งหมดที่มาพร้อมกับการพนันเลวร้ายลง” จอห์น รัสตินจากสภานโยบายครอบครัวแห่งนอร์ทแคโรไลนาที่ต่อต้านการพนันกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “แค่เพราะรัฐอื่นๆ เลือกทางเลือกที่ไม่ดีไม่ได้หมายความว่านอร์ทแคโรไลนาควรทำเช่นเดียวกัน”
