FILE – ผู้คนเล่นสล็อตแมชชีนที่ Philadelphia Park Casino and Racetrack เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2550 ในเมืองเบนซาเลม รัฐเพนซิลเวเนีย เจ้าของคาสิโน 12 แห่งในเพนซิลเวเนียได้ขอให้ศาลสูงสุดของรัฐประกาศว่าการจัดเก็บภาษีรายได้จากสล็อตแมชชีนขัดต่อรัฐธรรมนูญ เนื่องจากรัฐไม่ได้จัดเก็บภาษีดังกล่าวกับเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่จ่ายเงินสด ซึ่งเรียกว่าเกมทักษะ ซึ่งสามารถหาได้ในบาร์และร้านค้าหลายแห่ง (ภาพเอพี/เมล อีแวนส์, ไฟล์)
แฮร์ริสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย (เอพี) — เจ้าของคาสิโน 12 แห่งในเพนซิลเวเนียได้ขอให้ศาลสูงสุดของรัฐประกาศว่าการจัดเก็บภาษีรายได้จากสล็อตแมชชีนขัดต่อรัฐธรรมนูญ เนื่องจากรัฐไม่ได้จัดเก็บภาษีดังกล่าวกับเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่จ่ายเงินสด ซึ่งเรียกว่าเกมทักษะ ซึ่งสามารถหาได้ในบาร์และร้านค้าหลายแห่ง
คดีความซึ่งยื่นฟ้องเมื่อวันจันทร์นี้ อาจส่งผลกระทบต่อรายได้ภาษีประจำปีกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งนำไปใช้ลดหย่อนภาษีทรัพย์สินและโครงการพัฒนาเศรษฐกิจ
การที่รัฐจัดเก็บภาษีประมาณ 54% จากรายได้ของคาสิโนจากเครื่องสล็อต แต่ไม่ใช่รายได้จากเครื่องเกมทักษะ ถือเป็นการละเมิดการรับรองตามรัฐธรรมนูญที่ออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดเก็บภาษีนั้นยุติธรรม เจ้าของคาสิโนโต้แย้งว่า “ไม่มีเหตุผลที่จะบังคับให้นิติบุคคลที่มีใบอนุญาตจ่ายรายได้จากเครื่องสล็อตประมาณครึ่งหนึ่งให้กับเครือจักรภพ ในขณะที่อนุญาตให้นิติบุคคลที่ไม่มีใบอนุญาตไม่ต้องจ่ายภาษีจากรายได้ดังกล่าว” พวกเขาโต้แย้งในคำฟ้อง
คำฟ้องนี้ขอให้ศาลบังคับให้รัฐใช้ภาษีอัตราเดียวกันกับเกมทักษะ หรือห้ามไม่ให้รัฐเก็บภาษีจากเครื่องสล็อต
เจ้าของคาสิโนประกอบด้วยผู้บริหารหลายสิบคน รวมถึงบริษัทคาสิโนรายใหญ่ เช่น Caesars Entertainment Inc. และ Penn Entertainment Inc.
กรมสรรพากรของรัฐปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำฟ้องนี้ คณะกรรมการควบคุมการพนันของรัฐเพนซิลเวเนียกล่าวว่าเพิ่งทราบเรื่องคำฟ้องและกำลังประเมินอยู่
ตามตัวเลขของสมาคมการพนันแห่งอเมริกา เพนซิลเวเนียมีรายได้จากภาษีจากคาสิโนมากกว่ารัฐอื่นๆ
ชะตากรรมของคดีความที่ฟ้องโดยเจ้าของคาสิโน 12 แห่งจากทั้งหมด 17 แห่งที่ได้รับอนุญาตและดำเนินการในรัฐนั้นน่าจะเชื่อมโยงกับผลของคดีความแยกต่างหากที่ศาลฎีกาของรัฐกำลังพิจารณาอยู่
คดีดังกล่าว — ระหว่างสำนักงานอัยการสูงสุดของรัฐและ Pace-O-Matic Inc. ผู้ผลิตเกมทักษะ — อาจตัดสินได้ว่าเกมทักษะที่กลายเป็นเรื่องธรรมดาในคลับที่ไม่แสวงหากำไร ร้านสะดวกซื้อ บาร์ และที่อื่นๆ เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่ และด้วยเหตุนี้จึงต้องปิดตัวลง
ศาลชั้นล่างพบว่าเกม Pace-O-Matic ขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เล่นและไม่ใช่ขึ้นอยู่กับโอกาสเพียงอย่างเดียว เช่นเดียวกับสล็อตแมชชีนและเกมการพนันแบบดั้งเดิมอื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ
เป็นเวลาหลายปีที่รัฐได้ยืนกรานว่าอุปกรณ์เหล่านี้เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตซึ่งทำงานอย่างผิดกฎหมายและอาจถูกตำรวจยึด ผู้ผลิต ผู้จัดจำหน่าย และผู้ค้าปลีกเครื่องเหล่านี้โต้แย้งว่าเกมเหล่านี้ถูกกฎหมายแม้ว่าจะไม่ได้รับการควบคุม แต่ก็ไม่อยู่ภายใต้กฎหมายควบคุมการพนันของรัฐ
สมาชิกรัฐสภาได้หารือกันมานานเกี่ยวกับการควบคุมและการเก็บภาษีอุปกรณ์เหล่านี้ แต่ข้อตกลงใดๆ ก็ยังไม่ชัดเจน
ไม่ชัดเจนว่ามีเครื่องเล่นเกมทักษะจำนวนเท่าใดในเพนซิลเวเนีย แต่สมาคมการพนันอเมริกันประมาณการว่ามีอย่างน้อย 67,000 เครื่อง ซึ่งมากกว่ารัฐอื่นๆ
คาสิโนมีเครื่องสล็อตที่ได้รับการควบคุมประมาณ 25,000 เครื่อง ซึ่งนักพนันเดิมพันไปเกือบ 32,000 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วและสูญเสียไปเพียง 2,400 ล้านดอลลาร์ รัฐและคาสิโนแบ่งเงินจำนวนนั้นกันอย่างมีประสิทธิผล
